Urticária provoca lesões elevadas na pele, geralmente avermelhadas ou da cor da pele, acompanhadas de coceira. Cada lesão individual costuma desaparecer em poucas horas e pode reaparecer em outro lugar do corpo. Algumas pessoas também apresentam inchaço de lábios, pálpebras, mãos ou outras regiões, chamado angioedema.
A urticária pode ser aguda, quando dura poucos dias ou semanas, ou crônica, quando persiste ou reaparece por mais de seis semanas. Essa diferença é importante porque as causas e a estratégia de investigação são diferentes.
Uma urticária que continua aparecendo não deve ser tratada indefinidamente como se fosse uma nova alergia a cada episódio.